上海紐約大學成立儀式于10月15日下午在上海浦東新區(qū)陸家嘴金融貿易區(qū)隆重舉行。上海市委副書記、市長韓正為上海紐約大學揭牌。上海市委副書記殷一璀，上海市委常委、浦東新區(qū)區(qū)委書記徐麟，上海市副市長沈曉明，復旦大學校長楊玉良，教育部國際合作與交流司司長張秀琴，上海市委副秘書長姚海同，上海市政府秘書長洪浩，上海市政府副秘書長翁鐵慧，美國駐滬領事館副總領事馬克•泰森（Mark Tesone），美國紐約大學校長約翰•塞克斯通（John Sexton）、教務長大衛(wèi)•麥克勞夫林（David McLaughlin）、副校長李玫（May Lee），以及浦東新區(qū)、華東師范大學、上海市政府相關委辦局及部分高校負責人等出席成立儀式。
上海紐約大學于2011年1月17日獲教育部正式批準籌備設立。在教育部和上海市領導的關心指導下，上海紐約大學籌建工作秉承“以學生發(fā)展為本，建設世界一流大學”的理念，建立有效的工作機制，著力創(chuàng)新辦學體制機制，依法、有序推進，為正式成立上海紐約大學創(chuàng)造了條件。2012年9月22日，教育部下發(fā)了《教育部關于批準設立上海紐約大學的函》，正式批準華東師范大學與美國紐約大學合作設立上海紐約大學。
作為《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要（2010-2020年）》頒布后教育部正式批準的第一個獨立設置的中外合作辦學機構，上海紐約大學不僅是國家教育體制改革試點項目之一，也是教育部和上海市共建“國家教育綜合改革試驗區(qū)”的重要內容，是上海高等教育國際化辦學的標志性項目。同時，作為第一所中美合作成立的國際化大學，上海紐約大學也是中國“985”院校和美國一流大學的首次合作辦學的高校，是中國高等教育對外開放的一個亮點。
國家和教育部領導高度重視上海紐約大學建設。中共中央政治局委員、國務委員劉延東對合作舉辦上海紐約大學寄予殷切希望，要求合作各方“努力把上海紐約大學辦成高等教育國際合作示范改革的試驗田，建設成為高水平的世界一流大學”。教育部黨組書記、部長袁貴仁親自指導籌建工作，希望上海紐約大學“在招生辦法、人才培養(yǎng)模式和學校管理模式等方面大膽改革探索，不僅建設成為中外合作辦學的典范，也成為中國高等教育改革的典范”。
成立儀式上，教育部國際合作與交流司司長張秀琴宣讀了《教育部關于批準設立上海紐約大學的函》。由中美雙方理事組成的上海紐約大學理事會宣布了上海紐約大學領導班子成員。華東師范大學原校長俞立中任上海紐約大學校長，康奈爾大學原校長、北京大學國際法學院創(chuàng)始院長杰弗里•雷蒙(Jeffrey Lehman)任上海紐約大學常務副校長，紐約大學副校長李玫(May Lee)任上海紐約大學副校長，耶魯大學神經生物學教授汪小京任上海紐約大學副校長。
上海紐約大學計劃于2013年秋季招收第一屆本科生300名，其中中國大陸（內地）學生151名，國際學生149名。作為高等教育國際合作的試點項目，上海紐約大學將著眼引導中學教育改革發(fā)展，創(chuàng)新招生方式，積極探索建立多元評價體系，結合學生高考成績、高中學業(yè)水平考試和綜合素質評價情況，進行“三位一體”的綜合評價選拔，努力招收擁有國際視野、具有創(chuàng)新意識、勇于接受挑戰(zhàn)的優(yōu)秀學生。招收中國大陸（內地）學生的方案將在高考制度的基礎上，借鑒紐約大學招生的特色和經驗。學生就讀期間將有機會赴紐約大學全球體系中的其他校園或學習中心進行一到三個學期的海外學習，畢業(yè)后將獲得紐約大學學位證書和上海紐約大學學位證書及畢業(yè)證書。上海紐約大學將致力于建設一所世界級的、多元文化交融、文理學科兼容的研究型大學，努力成為全球化進程中不同文化交流和教育合作的典范。
上海紐約大學還將充分依托華東師范大學與紐約大學的優(yōu)質資源，合作搭建聯(lián)合研究平臺，吸引更多高水平人才加盟，為上海紐約大學提供師資和科研支撐。隨著上海紐約大學的正式成立，在計算化學、神經科學、數學、社會工作和社會政策等四個領域的聯(lián)合研究機構也正式成立。
上海紐約大學成立儀式之后，舉行了上海紐約大學新聞發(fā)布會。