特許經營是指特許者將自己所擁有的商標(包括服務商標)、商號、產品、專利和專有技術、經營模式等以特許經營合同的形式授予被特許者使用,被特許者按合同規(guī)定,在特許者統(tǒng)一的業(yè)務模式下從事經營活動,并向特許者支付相應的費用。特許經營是一種商業(yè)經營模式,而不是一個行業(yè)。按照組織分工原則,總部(特許者)負責經營戰(zhàn)略規(guī)劃、商品服務開發(fā)等,可以為加盟店(被特許者)提供整套經營技術,并通過培訓以及不間斷的意見、調查和發(fā)展計劃以及統(tǒng)一采購配送和廣告宣傳來幫助加盟店獲得更大的收益。而加盟店則可以用較少的投資在短時間內獲得經營決竅,并把精力集中放在經營管理、顧客服務上。對于總部來說,通過特許經營可以在短時間內以較少的資金投入迅速擴張。總部以加盟金、特許權使用費、保證金和其它費用等方式從加盟店中提取一部分收益。其中加盟金亦稱特許費,一次性收取(一般占投資額的10~15%;特許權使用費是在加盟店使用特許經營權過程中按一定比例收取;為確保加盟店履行合同,總部可要求加盟店交付一定的保證金,合同到期后退還;其它費用(如廣告費),或按一定比例收取或根據總部提供的服務而定。特許經營是一種最簡單、成功率最高,在世界各地最易通行的經營模式。因而,特許經營從19世紀末至今在全球常盛不衰。據中國連鎖經營協(xié)會統(tǒng)計,2001年中國國內已有600多個特許經營體系,18000個特許經營網點,除了加油站和汽車的鎖體系以外,特許經營的營業(yè)額達到300億元人民幣。