國學原指國家學府，如太學、國子監(jiān)。國學指學問一說，產生于清末西學東漸、文化轉型的歷史時期，原稱“中學”，后改稱“國學”。它興起于19世紀末、20世紀初，1920年代始盛；在中國大陸，文革結束后思想學術自由逐步有所恢復，中華傳統(tǒng)文化學術的空間逐步擴大，1980年代后“國學”復起至今。

國學發(fā)展在二十世紀，西學的影響下明顯受到了巨大沖擊。明清近代，“中學為體，西學為用”、“經世致用”思想興起，國學一詞才因西學而被提出，“國學”被中國傳統(tǒng)學者視為“國魂”。清王朝被推翻成立民國以后，各種西洋新思潮傳入中國，在新文化運動和五四運動的影響下，全盤西化派鄙視其為“國渣”，許多中間派因此稱其為“國故學”，維護傳統(tǒng)文化派稱其為“國粹學”；學衡派昌明國粹，發(fā)揚中國文化，卻往往不以國學自居。近年來，隨著中國政治、經濟、文化、思想的變化，中華傳統(tǒng)文化、思想的價值越來越為更多的人認識、認同，國學發(fā)展開始復興。